Wybierając gatunek roślin na żywopłot trzeba wziąć pod uwagę wysokość, jaką mogą osiągnąć, rozłożystość, tempo wzrostu, odporność na panujące warunki klimatyczne i przystosowanie do rodzaju gleby w ogrodzie. Rośliny dobierane do żywopłotów formowanych powinny być zwarte i gęste. Je przycina się dość często. Natomiast na żywopłoty swobodne, o ozdobnych kwiatach, wybiera się rośliny wymagające cięcia tylko raz w roku.
W zwartych żywopłotach cięcie powinno odbywać się późną wiosną oraz jesienią. Na przełomie czerwca i lipca przycinamy wszystkie pędy o połowę ich długości. Jesienią natomiast skracamy tylko tegoroczne przyrosty.